मास्को, 30 जून-(एएफपी)
टूर्नामेंट की शानदार शुरूअात के बाद अंतिम ग्रुप मैच में शिकस्त झेलने वाली रूस की टीम 2010 के चैंपियन स्पेन के खिलाफ कल यहां होने वाले प्री क्वार्टर फाइनल में बेहतर प्रदर्शन करने की कोशिश करेगी। सऊदी अरब और मिस्र के खिलाफ जीत के बाद रूस की टीम को अपने अंतिम ग्रुप मैच में उरूग्वे के खिलाफ 0-3 से हार का सामना करना पड़ा था।टूर्नामेंट की शुरूअात से पहले रूस से अधिक उम्मीद नहीं की जा रही थी, लेकिन घरेलू सर्मथकों की हौसलाअफजाई से टीम अंतिम 16 में जगह बनाने में सफल रही जिसे स्ट्राइकर अार्तेम जुबा ने एक छोटा सा चमत्कार करार दिया। कमजोर टीम के रूप में शुरूअात करने वाली रूस की टीम सोवियत युग खत्म होने के बाद पहली बार विश्व कप नाकअाउट में जगह बनाने में सफल रही।

रूस की टीम विश्व कप फाइनल्स से पहले अाठ महीने तक कोई जीत दर्ज नहीं कर पाई थी, लेकिन टूर्नामेंट की शुरूअात में लय हासिल करने में सफल रही। टीम पिछले साल नवंबर में स्पेन के खिलाफ 3-3 से ड्रॉ खेलने के बाद जीत के लिए तरस रही थी। रूस की टीम एक बार फिर लुजनिकी स्टेडियम में खेलेगी जहां टीम ने विश्व कप का अपना पहला मैच खेला था और घरेलू समर्थकों की हौसलाअफजाई के बीच स्पेन के खिलाफ उलटफेर करने की कोशिश करेगी।मिडफील्डर एलन जागोएव पैर की मांसपेशियों में खिंचाव की समस्या से उबरने के बाद रूस की टीम से जुड़ गए हैं, लेकिन उरूग्वे के खिलाफ लाल कार्ड के कारण इगोर स्मोलनिकोव प्री क्वार्टर फाइनल में नहीं खेल पाएँगे।स्पेन की टीम उम्मीद के मुताबिक प्रदर्शन करने में नाकाम रही है और टीम के पहले मैच से पूर्व ही कोच युलेन लोपेतेगुई को बर्खास्त कर दिया गया।

टीम ग्रप बी में मोरक्को के खिलाफ अंतिम मैच में इयागो अस्पास के गोल की बदौलत 2-2 से ड्रॉ के साथ पुर्तगाल को पछाड़कर शीर्ष स्थान हासिल करने में सफल रही, लेकिन टीम का डिफैंस उसके लिए परेशानी का सबब बना हुअा है। सर्जियो रामोस और गेरार्ड पिक की सेंटर बैक जोड़ी के बावजूद टीम के खिलाफ तीन लीग मैच में पाँच गोल हुए जिस दौरान गोलकीपर डेविड डि गिया अपने शीर्ष खेल की झलक नहीं दिखा पाए। हाल के समय में किसी ऐसी टीम ने ट्रॉफी नहीं जीती है जिसने चार से अधिक गोल गंवाए हो और राइट बैक डैनी कार्वायल भी इससे सहमत हैं। उन्होंने कहा, `हमें डिफैंस में अपनी गलतियों में कटौती करनी होगी।'