ग्वांग्झू - भारतीय बैडमिंटन स्टार पी. वी. सिंधु ने अपनी शानदार फार्म जारी रखते हुए शनिवार को यहाँ लगातार दूसरी बार विश्व टूर फाइनल्स के खिताबी मुकाबले में जगह बनायी, लेकिन पुरुष एकल में समीर वर्मा को हार का सामना करना पड़ा। पिछली बार उप-विजेता रही सिंधु ने संघर्षपूर्ण सेमीफाइनल में थाईलैंड की रतनाचोक इंतानोन की कड़ी चुनौती से पार पाकर 54 मिनट तक चले मैच में 21-16, 25-23 से जीत दर्ज की।

समीर को हालाँकि पुरुष एकल के सेमीफाइनल के दूसरे गेम में एक मैच प्वाइंट गंवाने का खामियाजा भुगतना पड़ा और आखिर में उन्हें ऑल इंग्लैंड चैम्पियन व विश्व चैम्पियनशिप के रजत पदक विजेता चीन के शी युकी से 21-12, 20-22, 17-21 से हार का सामना करना पड़ा। सिंधु का मैच से पहले 2013 की चैंपियन थाई खिलाड़ी के खिलाफ 3-4 का रिकॉर्ड था, लेकिन सिंधु ने हाल के अपने रिकॉर्ड को बरकरार रखा। वह पिछले दो साल से इंतानोन से नहीं हारी है।

ओलम्पिक रजत पदक विजेता का सामना अब फाइनल में जापान की नोजोमी ओकुहारा से होगा, जिनसे वह पिछले साल विश्व चैम्पियनशिप के फाइनल में हार गयी थी। सिंधु ने मैच के बाद कहा, `मुझे लगता है कि मैंने अपने खेल में सुधार किया है। मैं अब पहले की तुलना में मानसिक रूप से अधिक मजबूत हो गयी हूँ, क्योंकि पहले मैं अंक गंवाने पर उसके बारे में काफी सोचने लग जाती थी।'  

विश्व में छठे नंबर की 23 वर्षीय सिंधु ने रियो ओलम्पिक, पिछली दो विश्व चैम्पियनशिप और जकार्ता एशियाई खेलों सहित कुछ प्रमुख टूर्नामेंटों में फाइनल गंवाया है, लेकिन उन्होंने कहा कि उन पर इसका कोई दबाव नहीं है। सिंधू ने कहा, `मैं जानती हूँ कि मैंने कई रजत पदक जीते हैं, लेकिन इसका कोई दबाव नहीं है। मैंने पिछले चार मैचों में जैसा खेल दिखाया है वैसा ही आगे भी जारी रखूँगी। अगर मैं यह खिताब जीतती हूँ, तो यह मेरे लिये काफी मायने रखेगा।' 

सिंधू और इंतानोन ने शुरू से ही एक दूसरे को कड़ी चुनौती दी। सिंधू ने अपने दमदार रिटर्न से इंतानोन पर दबाव बनाने की कोशिश की और 10-7 से बढ़त बना ली। भारतीय खिलाड़ी ने ब्रेक से पहले दो अंक गंवाये और इंटरवल तक वह 11-9 से आगे थी। इंतानोन ने जल्द ही यह अंतर भी पाट दिया। थाई खिलाड़ी ने सिंधु के शरीर को निशाना बनाया, लेकिन इस बीच उन्होंने गलतियाँ भी की। सिंधु के रिटर्न शानदार थे। इसके अलावा उन्होंने अपने ताकतवर स्मैश से भी थाई खिलाड़ी को परेशान किया।

इंतानोन का शाट बाहर जाने से सिंधू ने चार गेम प्वाइंट हासिल किये और इसके बाद थाई खिलाड़ी ने शाट नेट पर मार दिया, जिससे भारतीय ने पहला गेम अपने नाम किया।  सिंधू ने दूसरे गेम के शुरू में ही चार अंक बनाये, लेकिन इंतानोन ने जल्द वापसी करके स्कोर 5-6 कर दिया। सिंधु का शाट बाहर जाने से स्कोर 7-7 से बराबरी पर आ गया। लेकिन इंतानोन का एक और शाट बाहर जाने से सिंधु ने बढ़त बना दी। इसके बाद दोनों खिलाड़ियों के बीच 27 शॉट की रैली चली और इंतानोन ने फिर से स्कोर 10-10 से बराबरी पर ला दिया। वह ब्रेक तक 11-10 से आगे थी। सिंधू ने फिर से चार अंक बनाकर बढ़त हासिल की, लेकिन इंतानोन ने फिर से स्कोर बराबर कर दिया। थाई खिलाड़ी ने हालाँकि फिर से गलती की, जिससे सिंधू 18-16 से आगे हो गयी। भारतीय इस बढ़त को कायम नहीं रख पायी और फिर से स्कोर 18-18 और 19-19 हो गया।

इसके बाद दोनों खिलाड़ियों ने एक दूसरे से आगे निकलने के प्रयास में मैच को रोमांचक मोड़ पर ला दिया। इंतानोन ने बढ़त बनायी तो सिंधु ने अगला प्वाइंट जीतकर स्कोर 21-21 कर दिया। इंतानोन को हालाँकि दो असहज गलतियाँ करना महँगा पड़ा, जिससे सिंधू को मैच प्वाइंट मिल गया और भारतीय ने नेट के करीब से करारा स्मैश जमाकर मैच अपने नाम किया।